La frase «salir a la naturaleza hace bien» es tan repetida que ha perdido su poder de convicción. Suena obvio y vago al mismo tiempo. Pero detrás de esa intuición hay un cuerpo de investigación científica sólido y específico que explica exactamente qué ocurre en el cerebro y en el cuerpo cuando pasamos tiempo en entornos naturales.
No es «relajación» en el sentido genérico. Son mecanismos concretos.
La teoría de la restauración de la atención
Rachel y Stephen Kaplan, psicólogos de la Universidad de Michigan, desarrollaron en los años 80 la Teoría de la Restauración de la Atención. Su premisa: la atención humana tiene dos modos. La atención dirigida (la que usas para trabajar, leer, tomar decisiones) es fatigable y requiere esfuerzo consciente. La atención involuntaria (la que se activa cuando algo en el ambiente la captura sin esfuerzo) es restauradora.
Los entornos naturales son ricos en estímulos que activan la atención involuntaria (el movimiento de las hojas, el sonido del agua, los cambios de luz) sin demandar atención dirigida. Eso le da descanso al sistema cognitivo que usamos para todo lo demás.
Lo que le pasa al cortisol
Varios estudios, incluyendo los del médico japonés Qing Li sobre shinrin-yoku (baños de bosque), han medido los niveles de cortisol (la hormona del estrés) antes y después de pasar tiempo en bosques. Los resultados son consistentes: entre 20 y 30 minutos en entornos naturales producen reducciones significativas de cortisol, presión arterial y ritmo cardíaco.
El efecto no requiere hacer nada específico. Caminar lentamente, sentarse, observar. La exposición al entorno es suficiente.
Los fitoncidas
Los árboles liberan compuestos volátiles llamados fitoncidas como parte de su sistema inmune. Cuando los inhalamos, estos compuestos aumentan la actividad de las células NK (natural killer) del sistema inmunológico humano. Li midió que una noche en un entorno boscoso aumentaba la actividad NK hasta un 40%, con efectos que duraban más de una semana.
El verde urbano también cuenta
No necesitas un bosque. Estudios en ciudades de todo el mundo muestran que el acceso a parques, plazas con árboles y zonas verdes urbanas tiene efectos medibles en la salud mental de los residentes. Las personas que viven a menos de 300 metros de espacios verdes reportan menores niveles de ansiedad y depresión que las que no tienen ese acceso.
Cuánto tiempo es suficiente
La dosis mínima con efectos medibles está en torno a los 20 minutos de exposición a entornos naturales, dos veces por semana. No es mucho. Es una caminata en el parque más cercano.
20 minutos en el parque o plaza más cercana, sin teléfono. Solo camina y mira. Dos veces esta semana. Eso es suficiente para que los mecanismos descritos arriba hagan su trabajo.
Comentarios